“愁眠”是全诗的基点。 深秋之夜， 诗人泊舟枫桥，满腹旅“愁”，虽“眠”而未能入睡，一切有特征性的江南水乡夜景，都通过“愁眠”者的感受反映出来。目送“月落”，耳闻“乌啼”，身感霜华降落；而与“愁眠”者始终相“对”、作伴的，只是几树“江枫”、数点“渔火”。这一切自然更添旅“愁”。好容易熬过前半夜，刚有睡意，而寒山寺的钟声，又飘进船舱。 　　杜甫《遣怀》诗以“愁眠看霜露”领起，诗中“断柳”、“啼鸦”等许多景物，都用“愁眼”看出，强化了诗的感染力。这首诗正用同样手法，却扩大了表现领域，不仅通过带“愁”的视觉，而且通过听觉、触觉以及虽“眠”而无法入睡又渴望入睡的复杂心态，融情入景，借景传情，又经夜半闻钟反衬不寐，从而将羁愁旅思表现得细致入微，超妙绝伦。 　　第四句写闻钟而用第三句写钟声来自何处，并非浪费笔墨。“姑苏”，这是留有吴、越兴亡史迹的文化名城；“寒山寺”，这是南朝古刹，寒山、拾得两位著名诗僧曾住于此。“姑苏城外寒山寺”的钟声于万籁俱寂的子夜飘到“客船”，荡漾着历史的回音，洋溢着诗情禅韵，怎能不动人遐思？此诗不仅在国内传诵，而且远播日本，妇孺皆知，寒山寺也因而名扬海外，游人纷至沓来。其艺术魅力如何，就无须多说了。 　　欧阳修《六一诗话》谓此诗后两句“句则佳矣，其如三更不是打钟时”。后人纷纷辩论，遂成诗坛公案。其实六朝以来，佛寺多于夜半鸣钟，自张继此诗流传以后，寒山寺夜半钟声，尤为人们所神往。孙仲益《过枫桥时》诗云：“白首重来一梦中，青山不改旧时容。乌啼月落桥边寺，欹枕犹闻半夜钟。”